Carlos Iván Espinosa: ciencia para comprender y conservar la biodiversidad

Una ecoferia en Cuenca, a finales de los años ochenta, marcó el rumbo profesional de Carlos Iván Espinosa. Hasta entonces, los temas forestales y ambientales despertaban su interés, pero fue allí donde conoció la Biología y descubrió que estudiar la naturaleza podía convertirse en una profesión. “Me mostraron qué hacían los biólogos y fue prácticamente amor a primera vista”, recuerda.

Aquel encuentro inició una trayectoria dedicada a la investigación y la docencia. Desde 2000, Espinosa desarrolla su carrera académica en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) y, en 2012, obtuvo su Doctorado en la Universidad Politécnica de Madrid. Actualmente es investigador de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y lidera el Laboratorio de Ecología Tropical y Servicios Ecosistémicos.

Su trabajo busca comprender cómo el cambio global transforma los ecosistemas tropicales y qué significa esto para la biodiversidad y las personas. Desde el laboratorio, un equipo de 11 investigadores y alrededor de 14 técnicos estudia estos procesos desde diferentes perspectivas.

Una de sus líneas analiza la relación entre urbanización, biodiversidad y salud, bajo el enfoque One Health. Otra se concentra en los bosques secos neotropicales, donde investigan procesos de degradación y desertificación y sus efectos sobre los servicios que estos ecosistemas proporcionan.

El bosque seco ocupa un lugar especial en la trayectoria de Espinosa. Además de estudiar su dinámica y contribuir a generar información para mejorar su manejo, ha participado en la descripción de una nueva especie de árbol, uno de los hitos más significativos de su carrera.

La conservación de la biodiversidad completa este trabajo mediante el monitoreo de especies y ecosistemas y la generación de información que puede contribuir a la gestión de los territorios. Su trayectoria científica también se refleja en una producción aproximada de ocho artículos al año, la mayoría publicados en revistas del primer cuartil (Q1), además de colaboraciones con investigadores de España, Alemania y Estados Unidos.

Aunque describir una nueva especie representa un logro importante, Espinosa considera que su principal aporte está en formar un grupo capaz de continuar generando conocimiento.

“La investigación genera verdadero impacto cuando existe una acumulación de conocimiento durante muchos años y eso no lo puede hacer una sola persona”, señala.

Esta visión se refleja en su trabajo docente y en su participación en procesos de formación de posgrado, entre ellos la Maestría de Biología de la Conservación y Ecología Tropical. Varios integrantes de su equipo realizan actualmente estudios doctorales en el exterior. Para Espinosa, la investigación adquiere verdadero valor cuando el conocimiento puede transmitirse, ampliarse y convertirse en punto de partida para nuevas preguntas.

El cambio climático y la transformación de los territorios plantean desafíos que requieren respuestas sustentadas en evidencia. En este contexto, Espinosa considera que uno de los principales aportes de la academia es generar información científica sólida para quienes toman decisiones.

La colaboración también es fundamental. Los proyectos desarrollados con investigadores de otros países han permitido compartir conocimiento, fortalecer capacidades y generar nuevas oportunidades de formación. “La ciencia, por naturaleza, es un trabajo colaborativo”, afirma.

Cuando habla de su relación con los estudiantes, Espinosa quisiera ser recordado como alguien accesible, preparado y coherente: dispuesto a escuchar, comprometido con el conocimiento y capaz de actuar de acuerdo con lo que exige a los demás.

Para Carlos Iván, investigar significa entender los cambios de la naturaleza para contribuir a su conservación y generar conocimiento que trascienda en el tiempo. Desde la UTPL, su trabajo refleja cómo la ciencia puede ir más allá de los resultados de un proyecto para formar investigadores, aportar evidencia a quienes toman decisiones y abrir nuevas preguntas sobre la biodiversidad que queremos conservar.