Tecnología y gamificación para potenciar el aprendizaje de inglés

El aprendizaje está incorporando nuevas herramientas tecnológicas que apoyan procesos como la escucha y la pronunciación, además de ofrecer retroalimentación inmediata para identificar y corregir errores. A través de aplicaciones, también es posible convertir una actividad de vocabulario en un juego que el estudiante desarrolla a su propio ritmo.

Para aprovechar estos recursos, el docente necesita comprender qué aporta cada uno y cómo adaptarlo al nivel y las necesidades de sus estudiantes. Esta perspectiva se aborda en la Maestría en Pedagogía de los Idiomas Nacionales y Extranjeros, mención Enseñanza de Inglés, de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), un programa que articula la formación pedagógica con la investigación y su aplicación práctica para responder a los desafíos actuales de la enseñanza del idioma.

Su plan de estudios incluye asignaturas como English Language Teaching Methods, Language Curriculum Design and Evaluation, Language Assessment, Applied Linguistics and Cross-Cultural Awareness y Educational Research. A través de esta formación, los docentes pueden conocer nuevas metodologías y aprender a aplicarlas de acuerdo con el nivel y los intereses de sus estudiantes.

En Ecuador, uno de los retos para la enseñanza del inglés es el número de estudiantes por aula. Cuando un docente trabaja con grupos numerosos, resulta difícil dedicar tiempo individual a revisar la pronunciación de cada alumno. Una aplicación puede ayudar a reducir esta limitación al ofrecer oportunidades adicionales de práctica y retroalimentación.

Una investigación realizada por la UTPL analizó el uso de ELSA Speak con 32 estudiantes ecuatorianos de secundaria, de entre 16 y 17 años, durante cuatro semanas. La aplicación emplea reconocimiento de voz y retroalimentación en tiempo real para trabajar la pronunciación.
 

Los resultados mostraron que el promedio general de los estudiantes pasó de 10,78 a 11,41 puntos entre la evaluación inicial y la final. La mejora también se observó en aspectos específicos: la precisión de los fonemas pasó de 2,4 a 3,2 y la entonación y el acento, de 2,5 a 3,4. Por su parte, la fluidez y coherencia aumentaron de 2,6 a 3,9, mientras que la confianza al hablar pasó de 2,3 a 4,1.

El mismo estudio encontró que la práctica repetida y la retroalimentación inmediata ayudaron a los estudiantes a reconocer sus errores y volver a intentarlo. Además, las observaciones docentes y las percepciones de los propios estudiantes evidenciaron mejoras en la fluidez y la claridad al expresarse, así como una mayor confianza al hablar.

Sin embargo, la investigación advierte que el beneficio de las herramientas móviles depende de su integración con el diseño de la clase y de su capacidad para responder a las necesidades de los estudiantes. La tecnología, por sí misma, no resuelve las dificultades que surgen durante el aprendizaje.

Es el docente quien identifica qué dificultad necesita trabajar cada estudiante y, a partir de ello, selecciona una herramienta adecuada y determina cuándo utilizarla. También puede interpretar información que una aplicación, por sí sola, no puede comprender.

Otra investigación desarrollada por la UTPL exploró la gamificación como estrategia para mejorar la participación oral en inglés con 40 estudiantes de secundaria y un docente en una institución educativa del cantón Mejía. El estudio encontró un efecto positivo de las actividades gamificadas en la participación oral. Entre los elementos que más la favorecieron estuvieron la retroalimentación inmediata y las recompensas, junto con recursos como avatares, tablas de clasificación y desafíos.

No obstante, el estudio también encontró que no todos los elementos de la gamificación funcionaron de la misma manera. Algunas mecánicas tuvieron menor efectividad e incluso podían afectar la motivación y la participación oral. Este resultado vuelve a situar al docente en un papel central dentro del proceso de aprendizaje.

La pantalla puede ofrecer una nueva oportunidad para practicar una palabra, pero es el docente quien decide cómo utilizarla para fortalecer el aprendizaje.