La Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) ha dado un paso significativo hacia el desarrollo sostenible y el impulso del emprendimiento local con la creación de su Planta de Bioproductos. Este innovador espacio, no solo se erige como un centro de investigación y producción, sino que se convierte en un pilar fundamental para el desarrollo socioeconómico de la región sur, con nuevos emprendimientos que salen al mercado desde los laboratorios.
El objetivo principal de la planta de bioproductos es impulsar el desarrollo de iniciativas productivas que le apuestan al mercado local. Esta planta está ubicada en el Parque Científico y Tecnológico de la UTPL, espacio amplio y moderno en el que surgen prototipos, investigaciones y emprendimientos que cada vez logran mayor acogida. Uno de los primeros proyectos que surgieron en este espacio fue Forestea.
La Planta de Bioproductos está equipada con laboratorios modernos y tecnología de vanguardia que permiten la elaboración y tratamiento de diversos bioproductos. Desde su concepción hasta la comercialización, cada etapa del proceso está optimizada para garantizar la calidad y eficiencia. Esto no solo beneficia a los emprendedores locales, sino que eleva el estándar de producción en la región, ofreciendo alternativas sostenibles y amigables con el medio ambiente.
Uno de los aspectos más destacables de la planta es su capacidad para fomentar el emprendimiento. Los emprendedores locales tienen la oportunidad de acceder a instalaciones adecuadas y asesoramiento técnico para lanzar sus proyectos. Un ejemplo claro es Forestea, emprendimiento que surgió de esta sinergia entre la academia y el sector privado. Esta marca, especializada en productos sostenibles, ha demostrado que, con tecnología adecuada y creatividad, es posible transformar los recursos locales en negocios viables.
Además de ser un centro de producción, la planta de bioproductos se convierte en un espacio educativo donde los estudiantes pueden vincularse directamente con el mundo laboral, a través de prácticas y proyectos. Aquí es donde los jóvenes adquieren experiencia en un entorno real, lo que enriquece su formación académica y les proporciona habilidades prácticas que serán valiosas en su futura carrera profesional. Este vínculo entre la academia y el sector productivo es esencial para el desarrollo de competencias y la creación de una fuerza laboral capacitada.
Omar Magalón Áviles, responsable del laboratorio de alimentos de la UTPL, destacó que cuentan con laboratorios y equipos de última generación. Uno de estos espacios es el laboratorio de tecnología básica, que está equipado con cocina, ollas y utensilios que permiten la formulación de diversos productos como bebidas, mermeladas, embutidos, manjares, quesos y crema de leche. En este laboratorio, se transforma la materia prima, añadiendo valor a los ingredientes. Por otro lado, el laboratorio de tecnología avanzada dispone de equipos que simulan las condiciones de una empresa o industria mediana, lo que permite realizar procesos más complejos y realistas.
Cuentan con varios equipos especializados para la elaboración y conservación de productos. Entre ellos, se encuentra un pasteurizador, que se utiliza para tratar leche, jugos y otros alimentos elaborados por emprendedores o estudiantes durante sus prácticas. También disponen de un deshidratador, que permite la preparación de productos deshidratados. Un termohigrómetro se utiliza para medir la humedad y temperatura, y garantizar así la durabilidad de los productos. Además, cuentan con un atomizador y un refrigerador para mantener frescos los alimentos.
Todo el equipo y la maquinaria en la planta son importados y fabricados en acero inoxidable, lo que asegura su calidad y durabilidad. Estos recursos están destinados tanto a la investigación como a la creación de pequeños prototipos y emprendimientos que surgen desde la academia. Recientemente, han colaborado con más de 15 emprendedores, brindándoles apoyo y asesoramiento para que puedan desarrollar sus primeros productos. Además, estos laboratorios también permiten que los estudiantes realicen sus prácticas, lo que les facilita involucrarse con las empresas y participar en proyectos de investigación y consultorías.
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