Elisa Toledo, economista que investiga cómo transformar nuestra relación con el medioambiente

¿Por qué algunas familias separan sus residuos y otras no? ¿Qué hace que unas personas cuiden más el agua que otras? Para Elisa Toledo, docente investigadora de la Facultad de Ciencias Empresariales de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), estas preguntas van mucho más allá del comportamiento individual. La respuesta también está en las decisiones que toman los gobiernos, la infraestructura disponible y las políticas que orientan la vida cotidiana.

Su interés por la economía nació muy temprano, motivado por el deseo de comprender cómo se distribuyen los recursos y por qué existen desigualdades entre las personas y los territorios. Sin embargo, durante su formación descubrió que el crecimiento económico también tiene consecuencias ambientales y que ambas dimensiones no pueden analizarse por separado. Ese hallazgo marcó el rumbo de su carrera.

Hoy, sus investigaciones se centran en el comportamiento ambiental de los hogares, específicamente la gestión de residuos sólidos y el consumo de agua. Su propósito es comprender qué factores influyen en las decisiones de ciudadanos y empresas para aportar evidencia científica que permita diseñar mejores políticas públicas y promover prácticas más responsables con el medioambiente. 

"El objetivo es que los resultados sirvan como base para la toma de decisiones y el diseño de políticas públicas, pero también que ayuden a la ciudadanía a comprender cómo las acciones cotidianas impactan en el medioambiente", explica Toledo. 

La investigación que genera impacto

Uno de sus principales aportes ha sido demostrar que el comportamiento ambiental no depende únicamente de la conciencia de las personas. A partir del análisis de los hogares ecuatorianos, sus investigaciones evidencian que factores como la educación, la infraestructura disponible, las ordenanzas municipales, e incluso la forma en que se presta el servicio de recolección de residuos pueden favorecer o limitar prácticas responsables como la separación de desechos en los hogares. Estas conclusiones ofrecen evidencia científica para orientar políticas públicas más efectivas y adaptadas a la realidad del país.

Su formación en Ecuador, México y España fortaleció esa visión. En cada etapa incorporó nuevas perspectivas sobre economía ambiental y economía circular, pero también confirmó una convicción que hoy guía su trabajo: la investigación nunca termina. "La investigación es un proceso continuo: cada resultado genera nuevas preguntas y nuevas oportunidades para seguir investigando", señala.

El equilibrio que impulsa su investigación 

Detrás de la investigadora también hay una persona que encuentra inspiración lejos de los datos y las publicaciones. Disfruta compartir tiempo con su familia y amigos, leer, hacer ejercicio, conversar y bailar. Son espacios que, según cuenta, le permiten mantener el equilibrio entre la vida personal y el trabajo, además de recargar energías para seguir investigando. 

Con quince años de trayectoria en la UTPL, Elisa Toledo mantiene la convicción de que la economía debe mirar más allá de las cifras. Su trabajo demuestra que cada decisión cotidiana, desde separar los residuos hasta consumir agua responsablemente, puede convertirse en una oportunidad para construir un futuro más sostenible, siempre que la ciencia, la ciudadanía y las políticas públicas avancen en la misma dirección.