Paola Cabrera, investiga la ciencia detrás del aprendizaje de los idiomas

Aprender un idioma extranjero suele percibirse como un desafío. Mientras algunas personas avanzan con rapidez, otras enfrentan dificultades para comprender, recordar o comunicarse con fluidez. Para la investigadora Paola Cabrera, estas diferencias no responden únicamente al esfuerzo o al talento, sino a procesos cognitivos subyacentes que influyen directamente en la forma en que cada estudiante adquiere una nueva lengua.

Esa inquietud ha marcado su trayectoria en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), donde se desempeña como docente e investigadora de la Facultad de Ciencias Sociales, Educación y Humanidades. Su interés no se limita a analizar el impacto de las metodologías de enseñanza o recursos tecnológicos, sino que busca entender los procesos que ocurren durante el aprendizaje para generar evidencia que permita mejorar la práctica docente y ofrecer experiencias educativas más efectivas.

"El objetivo de mis investigaciones es comprender cómo el estudiante adquiere una lengua, más allá del método que se utilice", sostiene.

Inspirada por su madre, educadora y exdocente de la UTPL, encontró desde joven en la enseñanza y los idiomas su vocación. Ese camino la llevó a especializarse en la enseñanza del inglés como lengua extranjera y a obtener un doctorado en Lingüística y Lenguas por la Universidad Nacional de Rosario - Argentina, consolidando una trayectoria guiada por la investigación.

Resultados con impacto educativo

Como integrante del grupo de investigación EFL Learning, Teaching and Technology, estudia los procesos cognitivos que intervienen en el aprendizaje de idiomas, entre ellos el procesamiento del input lingüístico, la memoria, el pensamiento crítico y la retroalimentación. Sus investigaciones permiten comprender por qué las personas aprenden una lengua extranjera de manera diferente y aportan evidencia para desarrollar estrategias de enseñanza más efectivas que respondan a esas particularidades.

A partir de estos hallazgos, una de sus principales contribuciones ha sido demostrar que las metodologías activas fortalecen el aprendizaje de idiomas cuando responden a la forma en que los estudiantes procesan y adquieren una lengua. En sus investigaciones, enfoques como el Task-Based Learning (TBL) o Aprendizaje Basado en Tareas, el Flipped Classroom o Aula Invertida, el aprendizaje colaborativo y el aprendizaje basado en proyectos (PBL), integrados con inteligencia artificial, han favorecido la autonomía, la participación y el desarrollo de competencias comunicativas. Asimismo, promueve que los docentes investiguen en sus propias aulas para generar evidencia que contribuya a mejorar la enseñanza.

De cara al futuro, Paola Cabrera orienta sus investigaciones hacia el aprovechamiento de la inteligencia artificial como una aliada de la educación y la ciencia. "Debemos aprovechar este momento de cambio global para potenciar una investigación de calidad desde lo humano, sin perder el razonamiento crítico que nos caracteriza como personas", afirma.

El equilibrio que fortalece su vocación

Entre la academia, la maternidad y la vida familiar, antes de iniciar su jornada laboral, Paola dedica las primeras horas del día al atletismo, una práctica que la acompaña desde muy joven y que le permite cultivar disciplina, constancia y equilibrio. Estos valores trascienden el ámbito deportivo y también orientan su labor como investigadora.

Además, su formación adicional en Administración de Empresas le ha permitido ampliar su aporte a la academia a través de iniciativas de educación emprendedora junto a la incubadora y aceleradora de emprendimientos Prendho de la UTPL. Desde allí, ha impulsado la formación de futuros profesionales y emprendedores en “Soft Skills” como la creatividad, liderazgo, innovación y escucha activa, para guiarlos a responder mejor a los desafíos de su entorno.

Paola Cabrera representa una forma de hacer investigación que nace de las preguntas cotidianas para generar respuestas con impacto social. Su trabajo ayuda a comprender cómo estudiamos una lengua, ofrece herramientas para fortalecer la educación, apoyar a docentes e instituciones y ampliar las oportunidades de aprendizaje de las futuras generaciones.