Maleny Reyes, una trayectoria dedicada a la sostenibilidad y la justicia socioambiental

Con más de una década dedicada a la investigación socioambiental, Maleny Reyes Conza ha trabajado junto a comunidades indígenas y rurales para contribuir a la protección del agua, la naturaleza y los territorios de alto valor ecológico del Ecuador.

Los principales desafíos socioambientales del Ecuador no solo se estudian en laboratorios o centros de investigación; también se manifiestan en comunidades, ríos y territorios donde se toman decisiones que impactan la vida de miles de personas. Ese ha sido el principal campo de estudio de Maleny Reyes, docente e investigadora de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).

Su interés por estos temas nació de una conexión temprana con la naturaleza, pero fue la experiencia en territorio la que definió su camino profesional. A través de proyectos de investigación y vinculación descubrió que los problemas ambientales trascienden los ecosistemas, pues también involucran dimensiones sociales, culturales y jurídicas.

Desde entonces, ha enfocado su labor en comprender los desafíos que enfrentan los territorios vinculados a actividades extractivas, la gestión del agua, los derechos de la naturaleza y la gobernanza de los recursos naturales. Sus investigaciones han aportado evidencia para analizar cómo estas dinámicas influyen en las comunidades y contribuyen a la construcción de modelos de desarrollo más sostenibles.

Es ingeniera en Gestión Ambiental y abogada por la UTPL. Además, obtuvo una maestría en Gestión del Desarrollo Local Comunitario en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y actualmente cursa un doctorado (PhD) en Ciencias Sociales en la Universidad de Granada, España.

Para Maleny, el conocimiento adquiere verdadero valor cuando permite comprender problemas complejos y generar soluciones que beneficien tanto a las comunidades como al ambiente. "Si tuviera que resumir aquello que orienta mi camino, diría que es el compromiso con el cuidado de la vida", manifiesta.

Investigación con impacto en los territorios

En 2012 se incorporó al Observatorio de Conflictos Socioambientales de la UTPL, donde inició investigaciones sobre minería, gobernanza territorial y recursos naturales. Actualmente coordina el Grupo de Investigación Paz, Ambiente y Sociedad de la UTPL, desde donde ha impulsado 24 proyectos de investigación e innovación y ha participado en la publicación de 17 libros científicos y de divulgación sobre justicia socioambiental, gobernanza territorial, derechos de la naturaleza y gestión del agua.

Actualmente lidera el proyecto "Estado de la Justicia, derechos de la naturaleza y conflictos socioambientales en el Proyecto Minero Mirador: desafíos para una gobernanza orientada a la cultura de paz", una investigación que se desarrolla entre 2025 y 2028 y que reúne a 23 docentes e investigadores de la UTPL junto con universidades de Ecuador, España, Chile, Paraguay y Colombia.

La iniciativa analiza uno de los casos socioambientales más emblemáticos del país: el Proyecto Minero Mirador, considerado el primer proyecto de minería a gran escala del Ecuador. Su propósito es generar evidencia científica para comprender los desafíos asociados a la gobernanza de los recursos naturales, la justicia ambiental y la construcción de mecanismos de diálogo que favorezcan una cultura de paz en los territorios.

La inspiración detrás de su trabajo

Fuera de la academia, Maleny se define como una persona que valora el aprendizaje permanente, el diálogo y la construcción colectiva del conocimiento. Disfruta compartir tiempo con su familia, recorrer nuevos lugares y mantener un vínculo cercano con la naturaleza, una conexión que ha guiado tanto su vida personal como su labor investigativa.

La maternidad también ha fortalecido una reflexión que atraviesa buena parte de su quehacer profesional. "Aspiro a que mi labor contribuya a la construcción de un futuro donde las próximas generaciones puedan heredar ecosistemas conservados, comunidades fortalecidas y una mayor conciencia sobre el cuidado de nuestro hogar común".

Escuchar, aprender y comprender han marcado su camino como investigadora. Una convicción que continúa guiando su labor y reafirma su compromiso con el cuidado de la vida, la naturaleza y los territorios.