La innovación social se ha convertido en una herramienta clave para enfrentar los complejos desafíos sociales, económicos y ambientales de la actualidad. Así lo expresó Juan Pacheco Duarte, rector del Parque Científico de Innovación Social de la Corporación Universitaria Minuto de Dios, durante su ponencia en el Congreso Internacional sobre Conocimiento e Innovación (CIKI 2024), desarrollado en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), encuentro que resaltó la importancia de la colaboración entre comunidades, instituciones y empresas para generar cambios positivos y sostenibles en la sociedad.

Según el expositor, la innovación social es mucho más que la creación de nuevas soluciones; es un proceso colaborativo que identifica problemas reales, involucra a las comunidades en su resolución y genera cambios sostenibles. El enfoque combina saberes locales con conocimiento científico y metodologías de diseño para lograr soluciones prácticas que pueden ser replicadas y adaptadas en diferentes contextos.

Historias que ilustran el cambio

Pacheco presentó ejemplos reales de innovación social que han transformado comunidades:

• Un grupo de vecinos desarrolló un sistema comunitario de reciclaje que fomenta la participación vecinal y recompensa a las familias con mejores prácticas ambientales. Este proyecto, con el apoyo del Centro de Prototipado, escaló su impacto e  involucró a los residentes en talleres de bioplásticos, lo cual fortaleció la cohesión y la sostenibilidad del barrio. 
• Otra iniciativa trabajó con mujeres cuidadoras para diseñar un programa que apoye a niños en situación de vulnerabilidad y brinde herramientas de autocuidado a las cuidadoras. Gracias al enfoque colectivo, se transformó la manera en que la comunidad enfrentaba los retos sociales. 
• Además, se lideró una asociación de mercados itinerantes para mejorar la infraestructura de los puestos de venta. A través de procesos de cocreación y prototipado, se diseñaron módulos más eficientes, fortaleciendo la economía de más de 100 familias involucradas. 

El experto destacó cuatro puntos clave de la innovación social que radican en:

1. Escuchar los problemas que enfrenta la comunidad debe ser el punto de partida.
2. Las respuestas no llegan de expertos externos, sino del trabajo conjunto entre comunidades y especialistas; por ello, resalta la importancia de cocrear soluciones.
3. Prototipar, experimentar y probar las soluciones en contextos reales asegura su viabilidad antes de que escalen los problemas.
4. Crear redes de apoyo con actores públicos, privados y comunitarios.

El rol de la universidad en la innovación social

Pacheco subrayó que las universidades tienen la responsabilidad de trascender las aulas y conectar su conocimiento con las necesidades de la sociedad. Instituciones como el Parque Científico de Innovación Social han demostrado que los espacios de diálogo entre la academia y las comunidades pueden generar soluciones viables a problemas como la pobreza energética, la exclusión educativa y el fortalecimiento de las economías locales.

Invertir en estos espacios es una apuesta por la innovación y por un futuro más justo y sostenible. Son lugares donde las ideas se convierten en acciones y las acciones, en cambios que transforman vidas.

La UTPL reconoce la innovación social como un pilar fundamental para el desarrollo sostenible y la transformación de las comunidades. A través de su Parque Científico y Tecnológico, la universidad impulsa proyectos que conectan el conocimiento académico con las necesidades reales de las comunidades, a la par que fomenta la creación de soluciones prácticas y sostenibles.

En la UTPL estamos comprometidos con la investigación y el conocimiento. ¡Sé parte de la comunidad de estudiantes más grande del Ecuador!